"On est tombés amoureux de la Roya": Camille et Thomas ouvrent leur restaurant "La Maison de la Pia" à Tende

L’ambition est claire: sublimer les produits de la région dans un cadre naturel préservé. Ce dimanche 18 mai, tout sera prêt pour la mettre en œuvre avec la pré-ouverture de La Maison de la Pia.

Le restaurant et les deux chambres "sous dôme", c’est le défi de Camille Burle et de Thomas Guernion. Ils font partie de ces jeunes qui redynamisent et font revivre la vallée de la Roya… d’une autre façon. Après la destruction, le renouveau s’opère, et pas seulement sur les infrastructures. Pour cette génération qui prend le relais, c’est l’envie d’autre chose, c’est l’envie de bâtir une philosophie de vie, à l’écoute des autres, de la nature et du vivant. Camille et Thomas ont voulu, eux aussi, chambouler leur monde.

Un parcours bien ciblé

"On a fait tous les deux l’école hôtelière Ferrandi à Paris, explique Thomas. C’est là que l’on s’est rencontrés", sourit-il. L’école Ferrandi forme l’élite de la gastronomie et du management hôtelier français dans l’hexagone et à l’international. Cette formation sélective leur a ensuite permis d’intégrer de célèbres restaurants, L’Arpège d’Alain Passard, chef 3-étoiles, pour Thomas, et le Café Lai’Tcha de la cheffe Adeline Grattard pour Camille. Mais c’était sans compter sur l’appel de leurs terres natales respectives: la Provence et Nice. C’est là qu’ils poursuivent leur route. Camille intègre le restaurant Le Canon et Thomas rejoint ses origines familiales à la maison de fabrique de pâtes et ravioli Baral dans le vieux Nice.

Camille et Thomas se complètent harmonieusement. "Camille est très professionnelle, confie Thomas, admiratif. Elle aime découvrir les produits, les cuisiner et les manger! Elle a toujours le sourire et est passionnée par le vin. C’est une sommelière de très bons conseils." Camille, elle, voit son compagnon comme "un passionné par les produits et les personnes qui l’entourent. Pour lui, c’est l’axe principal. Il est passionné par tout ce qu’il entreprend et encore plus par la cuisine qu’il confectionne sur l’instant, sur l’inspiration, tout en y réfléchissant avant". Ce qu’ils veulent c’est cuisiner bien, bon, joli pour sublimer les saveurs.

De la cuisine au bâtiment

Pour s’installer, il a fallu trouver LE lieu. "On a découvert la Pia, explique Camille, et ça a été le coup de foudre. Cette maison qui était en vente nous a fait sauter le pas. L’endroit est magnifique". Pour ces deux jeunes d’à peine trente ans, ce n’était pas qu’une acquisition, c’était réhabiliter cet endroit pour le transformer en restaurant. Eux qui n’avaient jamais fait de travaux au préalable mettent la main à la pâte. Les voilà architectes, démolisseurs, menuisiers, bâtisseurs. Les deux chambres sont installées dans des dômes qu’ils ont montés sur une terrasse. Dans la maison, ils ont évacué les gravats, gratté les murs pour faire apparaître les pierres d’origine, ils ont enduit d’autres parties, monté les matériaux, fixé les poutres et les grandes baies vitrées qui ouvrent sur un paysage sublime. Ils ont aussi récupéré d’anciens pare-feuilles de Provence pour en faire un sol original.

"Le plus dur a été de les nettoyer, sourit Thomas. Au début on a fait les travaux le week-end, tout en gardant notre emploi à Nice, mais c’était épuisant avec les horaires que nous avions". Ils ont donc tout quitté et se sont consacrés, pendant un an, à leur chantier. Et ils peuvent être fiers du résultat.

Ils ont su garder l’âme de la maison et préserver ce patrimoine local. Les clients pourront goûter des yeux le paysage époustouflant tout en savourant les plats du menu, les papilles éveillées par les fumets de la cuisine ouverte sur la salle de restauration. Les chambres seront réservées à la clientèle du restaurant qui pourra ainsi prolonger la soirée sans avoir à reprendre la route de montagne.

Mais pourquoi ici?

"On voulait s’éloigner de la ville et on est tombés amoureux de la Roya", explique Camille, enthousiaste. Thomas, quant à lui, a été impressionné par les travaux mis en place pour reconstruire après la tempête. "Voir tout ça est engageant pour l’avenir. On a presque plus de vie sociale ici qu’à Nice avec tout ce qu’il se passe et les gens que l’on rencontre, disent-ils de concert. À Nice on avait de gros horaires et peu de temps pour nous. Ici ça bouge beaucoup et on a été très bien accueillis".

Ils seront ouverts toute l’année, même si l’hiver sera réservé aux groupes. Une clientèle locale est attendue, "pour se plonger dans le vert", ainsi que les randonneurs, les gens qui viennent de plus loin et qui veulent découvrir cet endroit ainsi qu’une cuisine exceptionnelle.

Ils décrivent eux-mêmes leur entreprise: "une cuisine locale, des vins nature, des chambres en pleine montagne, tout est pensé pour une expérience ancrée dans le terroir, où l’authenticité et la qualité priment".

(*) Pré-ouverture de La maison de la Pia dimanche 18 juin de 12h à 18h. Pas de réservation nécessaire. Une petite fête pour découvrir le lieu, des stands de produits locaux pour grignoter, des glaces de la ferme Pélissero, une buvette, seront proposés. L’ouverture officielle du restaurant et des chambres (exclusivement réservées pour les clients du restaurant) se fera le jeudi 22 mai. Informations et réservations sur le site: lamaisondelapia.com